Wenn ein mittlerweile in sechster Generation geführtes deutsches Familienunternehmen seit 178 Jahren ununterbrochen mit hoher Handwerkskunst besteht, dann hat das seine Gründe. Innovationsgeist, kompromisslose Qualität und Verlässlichkeit sind im Segment der Pfeifenraucher*innen, dass innerhalb des globalen Tabakmarktes heute sicherlich die kleinste Nische belegt, umso wichtiger. Es gibt nicht viele Menschen, die sich die Zeit nehmen, eine Pfeife zu stopfen und genussvoll zu rauchen; der Markt, den Vauen vor allem im DACH-Raum bedient, ist daher auch kein Breitenmarkt. Dafür aber einer von Enthusiasten, die Freude an feiner Manufaktur haben. Der durchschnittliche Pfeifenraucher hat gut und gerne zehn bis zwanzig Pfeifen daheim, private Sammlungen von über 200 Stück sind keine Seltenheit. Abwechslung, Individualität und makellose Produkteigenschaften – vom Design über die Materialauswahl bis zum Zugverhalten – sind daher für anspruchsvolle Konsumenten bei der Wahl ihrer Pfeifen essenziell.
Wie alles begann
Wir schreiben das Jahr 1848, noch lange vor der Zigarette ist Pfeifenrauchen die verbreitetste Form des Tabakgenusses. Die beiden Nürnberger Unternehmer Karl Ellenberger und Carl August Ziener gründen die erste deutsche Pfeifenmanufaktur, den Grundstein des heutigen Betriebs. 1866 gründet Gebhard Ott ebenfalls in Nürnberg eine Pfeifenfabrik, 1901 schließt man sich zu den Vereinigten Pfeifenfabriken Nürnberg (VPFN) zusammen. 1909 ändert der Eigentümer Adolf Eckert den Unternehmensnamen zu Vauen. Das Geschäft floriert, und ein bis heute wichtiger Meilenstein untermauert den Innovationsgeist des Unternehmens: der gemeinsam mit dem Chemiker Dr. Jaques Perl entwickelte Filter wird 1921 als Marke „Dr. Perl“ eingetragen, 1934 schließlich wird mit der Erfindung und Patentierung des Aktivkohlefilters ein Standard gesetzt, der bis heute im Tabakmarkt gilt.
Die Stadt Nürnberg wird im Zweiten Weltkrieg von massiver Zerstörung heimgesucht, der auch das ursprüngliche Firmengebäude zum Opfer fällt. Doch schon unmittelbar nach Kriegsende beginnt Ernst Eckert mit dem Wiederaufbau am selben Standort, dem bis heute bestehende Firmensitz. In den folgenden Jahren entwickelt sich das Unternehmen, trotz des mittlerweile unaufhaltsamen Siegeszugs der Zigarette, immer weiter und behauptet sich als international beachteter Hersteller hochqualitativer Pfeifen. Nicht zuletzt dank des 1911 von Adolf Eckert etablierten und bis heute verwendeten Markenzeichens für Vauen-Pfeifen von besonderer Qualität: dem weißen Punkt.
Innovation und Weitsicht
Unter der Leitung von Alexander Eckert, mittlerweile die 5. Generation der Gründerfamilie, baut Vauen seine Expertise und den Ruf als führende Pfeifenmanufaktur aus. Ein besonderer Coup gelingt 2003: Vauen unterzeichnet mit Warner Brothers einen Lizenzvertrag für die Herstellungs- und Vertriebsrechte der offiziellen „Herr der Ringe“-Pfeifen. Der Erfolg der Filmreihe katapultiert die Pfeifenserie mit dem markant langen Mundstück ins internationale Rampenlicht. Und mit dem Auslaufen der Lizenz zehn Jahre später folgt der nächste raffinierte Clou des Unternehmens, man sichert sich den Namen „Auenland“ als Marke für Pfeifen und behält so die Assoziation mit Gandalf & Co bei. Nicht umsonst ist die bis heute bestehende und regelmäßig variierte Serie die erfolgreichste im gesamten Sortiment von Vauen.
Nach einer interimistischen Leitung von Vauen durch Martin Ramsauer von 2016 bis 2026 übernimmt schließlich Florian Eckert, Ehepartner der 2018 ins Unternehmensmarketing eigetretenen Julia Eckert, als nunmehr 6. Generation die Spitze des Unternehmens.
Grundlage des Erfolgs: das Handwerk
Bei einer Führung durch die Produktion wird einem bewusst, wie aufwändig die Produktion einer Pfeife aus dem Haus Vauen ist. Bis zu 50 verschiedene Arbeitsschritte sind erforderlich, um aus den in ehemaligen Kaffeesäcken angelieferten Kanteln aus Wurzelknollen der Baumheide, bekannt als Bruyèreholz, die hitzebeständigen und schön gemaserten Pfeifenköpfe herzustellen. Freilich nicht sofort, die Rohlinge liegen bis zu zwei Jahre zum gründlichen Trocknen auf Lager, bevor mit der Bohrung des Brennraums und der grundlegenden Fräsung der Form die Produktion beginnt. Von der Bohrung des Zugloches über Formung und Anpassung der angelieferten Acryl- oder Holzmundstücke bis zur Komplettierung mit Ringen und Weißpunkt und letztlich Beize, Politur und Stempelung wird alles sorgsam von erfahrenen Mitarbeiter*innen per Hand ausgeführt. Und immer wieder bei strengen Qualitätskontrollen aussortiert. Ein faszinierender Prozess, der einen erstaunlichen Output von rund 50.000 Pfeifen pro Jahr ergibt.
Die Entwicklung neuer Designs und limitierter Serien sowie der nötigen Werkzeuge für die Formgebung geschieht dabei ausschließlich im Haus, für die Zulieferung externer Materialien wie Mundstücke, Ringe oder anderer Hölzer greift man auf Unternehmen aus der Region zurück. Von der Transparenz der hochwertigen Pfeifen made in Germany kann sich übrigens jeder überzeugen, jeweils am ersten Freitag im Monat können Liebhaber aus aller Welt bei Vauen einen faszinierenden Blick hinter die Kulissen werfen. Empfehlung der Redaktion: am besten mit einem Besuch des weltberühmten „Nürnberger Christkindlesmarkt“ verknüpfen und die legendären Rostbratwürste und Lebkuchen im sehenswerten historischen Stadtbild genießen! ■
Marketing-Meilenstein
Mediencoup und legendärer
Ursprung der Auenland-Serie:
die „Herr der Ringe“-Pfeife