Von Bosch zu Bruyère

Trafikantenzeitung: Sie sind über Ihre Frau mit Vauen in Berührung gekommen. Was hat Sie an der Pfeife gereizt, und wie wurde daraus der Einstieg ins Familienunternehmen?

Florian Eckert: Ehrlich gesagt hatte ich vorher keinen Bezug zur Pfeife. Gepackt hat mich das Handwerk dahinter. Eine schöne Pfeife zu fertigen, ist das eine. Sie in einer Manufaktur immer wieder in derselben Qualität herzustellen, ist etwas ganz anderes. Ich komme aus der Automobilbranche, von Bosch. Dort sorgen hochautomatisierte Prozesse dafür, dass jedes Teil exakt gleich wird. Bei Vauen leisten das unsere Mitarbeiter von Hand. Ein Beispiel, das mir sofort einfällt, ist die Topas, eine Pfeife mit zwölf Facetten. Das fasziniert mich. Irgendwann habe ich dann selbst mit dem Pfeiferauchen begonnen, davor war ich Zigarettenraucher. Die Pfeife bringt ein kleines Ritual mit sich: Man setzt sich bewusst hin, wählt einen Tabak aus und nimmt sich Zeit. Das ist ein Stück Entschleunigung, mein persönlicher „Pfeifenmoment“.

Einige Mitarbeitende sind seit Jahrzehnten im Betrieb. Wie gewinnt man das Vertrauen einer so eingespielten Belegschaft?

Viele kennen meine Frau schon lange, manche seit sie ein kleines Kind war. Das war ein erster Vorteil. Auch ich kannte viele Mitarbeiter bereits vorher, für sie war ich immer „der Mann von der Julia“. Wer den Leuten mit Respekt begegnet und schätzt, was sie seit vielen Jahren für das Unternehmen leisten, wird relativ schnell akzeptiert. Viele finden es auch gut, wenn jemand mit frischem Blick kommt und Dinge hinterfragt: Warum machen wir das eigentlich schon immer so? Kann niemand den Grund nennen, hat sich vielleicht etwas eingeschlichen. Lässt es sich gut erklären, ergibt es Sinn, und dann bleibt es so. Entscheidend ist, das Know-how und den Einsatz der Mitarbeiter zu respektieren und wertzuschätzen.

Was konnten Sie aus Ihrer Zeit bei Bosch in eine Pfeifenmanufaktur mitnehmen?

Ob halbautomatisch, vollautomatisch oder manuell: Am Ende ist es immer Fertigung. Das beginnt bei der Frage, wie ich eine Werkstatt oder eine Produktion organisiere. Wie plane ich, welche Losgröße ist wirtschaftlich am sinnvollsten, und wie ermittle ich das? Da konnte ich von Bosch sehr viel mitnehmen, zumal es auch dort manuelle Prozesse gab. Meiner Meinung nach bringt man ein sehr tiefes Prozessverständnis mit. Die Herausforderung besteht darin, es auf eine Manufaktur zu übertragen. Ich glaube, man kann sich aus den unterschiedlichsten Welten immer das herausgreifen, was die jeweilige Situation erfordert.

Handarbeit in Nürnberg gehört zur Identität von Vauen und kostet viel. Wie sichern Sie den Standort und halten die Pfeifen gleichzeitig leistbar?

Unser Ziel ist es, eine Manufaktur zu sein: „Handmade in Nürnberg“. Davon leben wir. Dafür müssen wir alles tun, um profitabel zu wirtschaften, ohne unsere Identität zu verlieren. Die eine große Stellschraube gibt es nicht. Es ist tägliche Arbeit, immer wieder zu fragen: Wie fertigen wir Produkte, deren Qualität unsere Kunden begeistert, und dies zu attraktiven Preisen? Darüber sprechen wir viel mit den Mitarbeitern. Es geht um die kleinen Dinge, um Verschwendung, die noch in den Prozessen steckt. Die wollen wir beseitigen, ohne dass die Qualität darunter leidet. Wir produzieren seit 178 Jahren hier. Das ist unsere Identität, unsere DNA, und es ist auch die Geschichte, die wir mit unseren Produkten verkaufen. Meine Frau ist gerade zu Hause bei der siebten Generation: Wir haben zwei Töchter, die vielleicht irgendwann ebenfalls die Möglichkeit hätten, ins Unternehmen einzusteigen. Das wäre schon das Ziel.

Wie gewinnen Sie neue Mitarbeitende für ein Handwerk, das kein eigener Lehrberuf ist?

Mein Motto lautet: Wir verbringen meist mehr Zeit mit unseren Kollegen als mit Freunden und Familie. Deshalb muss die Arbeit hier Freude machen. Eine faire Bezahlung ist selbstverständlich. Kürzlich habe ich mit einer Mitarbeiterin aus der Beizerei gesprochen. Sie hat zwei Monate nach meiner Geburt bei Vauen angefangen und ist noch immer hier. Das spricht, denke ich, sehr für uns. Trotzdem müssen wir immer wieder Menschen finden, die sich für das Produkt begeistern und Freude am Handwerk haben. Junge Mitarbeiter fragen oft als Erstes: Wie ist die Kultur bei euch? Das Familiäre, die Tradition und die Möglichkeit, etwas mit den eigenen Händen herzustellen, haben, glaube ich, für viele einen Reiz.

Wie viel Raum für Innovation bleibt bei einem so traditionellen Produkt, und welche Rolle spielt die Konkurrenz?

Zumindest in Europa gibt es nicht mehr viele Pfeifenfabriken und Manufakturen wie uns. Ich bin aber überzeugt: Konkurrenz belebt das Geschäft. Deshalb freue ich mich über jede Pfeifenfabrik, die es in Europa gibt. Schaut man sich Chacom, Savinelli oder Peterson an, steht jede dieser Firmen für eine eigene Designsprache. Bei uns ist das genauso. Am Markt sind wir dafür bekannt, dass wir gerne etwas ausprobieren. Wir haben auch mal verrückte Ideen, die mal besser, mal schlechter funktionieren. Aber genau das treibt uns an, die Pfeife immer weiterzuentwickeln.

Wie entstehen neue Modelle bei Ihnen?

Bei uns gibt es nicht den oder die eine Mitarbeiter*in, die die neuen Designs entwirft. Sie entstehen in einem kreativen Prozess im Team, für den wir uns zweimal im Jahr zusammensetzen. Dabei darf jeder Ideen einbringen. Die letzte Jahrespfeife zum Beispiel ging auf den Vorschlag einer Mitarbeiterin zurück. Wir haben ihn im Team diskutiert und entschieden: Das machen wir. Die Jahrespfeife war dann sehr erfolgreich, und auch in den neuen Kollektionen werden wieder Pfeifen von ihr dabei sein. Wir sind knapp 50 Mitarbeiter im Unternehmen, da steckt viel kreatives Potenzial drin. An Ideen mangelt es uns, glaube ich, nicht.

Wie verlässlich sind Ihre Lieferketten, und wo spüren Sie steigende Rohstoffpreise?

Das Bruyèreholz stammt aus dem Mittelmeerraum. Die Ernte ist sehr aufwendig, entsprechend groß ist der Wettbewerb um das Holz. Wir haben aber sehr verlässliche Lieferanten. Die Mundstücke kommen aus Italien, das ist auch kein Geheimnis. Die steigenden Rohstoffpreise merken wir sehr wohl, etwa bei Silberringen. Da gibt es extreme Preissprünge. Als Unternehmen muss man sich dann fragen, ob die Kunden noch bereit sind, das zu bezahlen. Abgesehen davon bin ich, was unsere Rohstoffversorgung angeht, sehr zuversichtlich.

Wie blicken Sie auf die Diskussion um die TPD3 und mögliche weitere gesetzliche Einschränkungen für das Pfeifengeschäft?

Wir haben das Glück, dass wir in 70 Länder exportieren. Die DACH-Region bleibt dabei unser wichtigster Markt. Trotzdem schauen wir auch international: Wo ist die Pfeife attraktiv, wo wird sie gut angenommen? Vor allem in Asien, insbesondere in China, sehen wir, dass die Menschen eine große Begeisterung für Pfeifen haben. Deshalb versuchen wir zu diversifizieren, statt uns auf einen einzigen Markt zu konzentrieren. Wir tun unser Möglichstes, um die Preise für die Konsumenten attraktiv zu halten. Gleichzeitig müssen wir darauf achten, möglichst breit aufgestellt zu sein.

Sie bieten auch Zubehör an, etwa einen Schlüsselanhänger, der als Pfeifenständer funktioniert. Welche Rolle spielt dieses Segment, und planen Sie weitere Produktinnovationen abseits der Pfeife?

Unser Fokus liegt darauf, das gesamte Sortiment anbieten zu können, welches man zum Pfeiferauchen braucht: Feuerzeug, Stopfer, Tabak, Filter. Aber wir sind Pfeifenhersteller, das ist unsere DNA, und fokussieren wir uns. In völlig neue Produktbereiche vorzustoßen, steht derzeit nicht auf dem Plan.

Was möchten Sie den österreichischen Trafikant*innen mitgeben?

Wir können online viele Bilder zur Verfügung stellen. Aber am Ende lebt die Pfeife davon, dass man sie in der Hand hält. Deshalb meine Bitte: Habt sie bei euch im Geschäft, damit ihr sie euren Kunden zeigen könnt. Als Kunde kann ich sie dann in Ruhe betrachten: Gefällt sie mir? Ist sie so, wie ich sie mir vorgestellt habe? Die Pfeife in der Hand zu halten macht die Kaufentscheidung viel leichter als ein Foto. Mir selbst geht es nicht anders. Wenn ich durch unsere Produktion gehe und ein schönes Modell mit einer schönen Maserung sehe, denke ich mir: Die muss ich eigentlich haben. Die Pfeife ist ein Produkt, das man sehen und anfassen muss. Wenn sie im Geschäft liegt, bin ich überzeugt, dass sich unsere schönen Pfeifen auch gut verkaufen.

Vielen Dank für das Gespräch! ■

Die Pfeife ist
ein Produkt, das
man sehen und anfassen muss.“